Les entreprises technologiques américaines sont depuis longtemps considérées comme des leaders mondiaux de l'intelligence artificielle (IA). Mais en Afrique, un changement inhabituel se produit: de plus en plus de développeurs locaux choisissent des modèles d'IA chinois plutôt que des produits lancés par des sociétés américaines.

Source de la photo: Archives de l’Agence de presse China News à Hong Kong

Selon Observer.com citant le rapport du "New York Times" du 5 août, de l'Ouganda au Kenya, en passant par le Nigéria et le Ghana, les développeurs technologiques africains adoptent à grande échelle le modèle chinois de l'IA open source. Son faible coût, sa téléchargeabilité et sa modifiabilité permettent à la technologie chinoise de l'intelligence artificielle de se répandre rapidement dans les pays en développement aux ressources limitées, ce qui a également suscité des inquiétudes dans la communauté scientifique et technologique américaine quant à son influence mondiale.

L'expérience du développeur ougandais Ernest Mwebaze en est un exemple.

L'année dernière, alors qu'il développait un système d'IA adapté aux environnements multilingues en Ouganda, il a testé des modèles d'entreprises américaines telles que Meta et Google, ainsi que des modèles d'IA de la société Internet chinoise Alibaba.

Finalement, il a choisi ce dernier.

Mwebaze a déclaré que le modèle AI d'Alibaba est plus performant dans le traitement de dizaines de langues ougandaises, tout en étant moins coûteux et en permettant aux développeurs de personnaliser leurs propres données.

L'outil d'intelligence artificielle qui en résulte, "Sunflower", est maintenant utilisé en Ouganda, où les agriculteurs locaux peuvent obtenir des informations météorologiques et des conseils agricoles en dialecte local.

Le New York Times a rapporté qu'au cours de l'année écoulée, de plus en plus de développeurs africains se sont tournés vers le modèle chinois de l'IA. Au Kenya, les entrepreneurs utilisent le modèle chinois pour optimiser les services juridiques et commerciaux; au Nigéria, une équipe a développé des outils éducatifs pour les lycéens; au Ghana, les développeurs développent des chatbots natifs.

L'une des principales raisons de cette tendance est le développement ouvert des modèles chinois d'IA.

Le rapport a souligné que la plupart des modèles grand public tels qu'OpenAI et Anthropic utilisent des modèles fermés et que les utilisateurs doivent payer et ne peuvent pas modifier librement les modèles sous-jacents. De nombreux modèles d'IA en Chine adoptent une approche «open source» qui permet aux développeurs de télécharger et d'ajuster gratuitement et de créer de nouvelles applications en fonction de leurs propres besoins.

Sur la plate-forme modèle d'intelligence artificielle OpenRouter, le modèle open source chinois représente près de la moitié de l'utilisation de l'IA, contre moins de 25% il y a un an, selon les données citées dans le rapport. Sur une autre base de données d'IA, Hugging Face, 19 des 25 modèles open source les plus téléchargés proviennent de Chine.

Pour les développeurs africains, le coût est un facteur clé.

L'entrepreneur kényan Moses Kemibaro a déclaré que le coût de calcul global du modèle chinois pourrait être 90% inférieur à celui du modèle américain.

Les développeurs décrivent l'utilisation du modèle chinois d'IA comme «avoir une maison pour une personne», tandis que l'utilisation du modèle américain ressemble plus à une «location», car les produits chinois permettent aux développeurs de continuer à développer des produits sur une base technologique.

L'entrepreneur kényan Sentai Simons a développé un système de récupération de documents juridiques utilisant le modèle chinois de l'IA et l'a personnalisé en saisissant environ un million de documents juridiques. Le produit final a une capacité d'environ 140 Go et des coûts de développement et de maintenance d'environ 25 000 $, tandis que le service Claude utilisant Anthropic pourrait coûter plus de 100 millions de dollars.

Les entreprises chinoises développent également leur mise en place de l'IA en Afrique.

Le rapport a souligné qu'au cours des deux dernières décennies, les entreprises chinoises ont participé à la construction d'une vaste infrastructure de communication en Afrique, jetant les bases de la promotion de la technologie de l'intelligence artificielle. Au Kenya, le center de données construit par Huawei a entrepris une partie des tâches informatiques du gouvernement. Les entreprises chinoises attirent également les développeurs locaux grâce à des ressources informatiques gratuites et à un support technique.

Le New York Times estime que les entreprises chinoises d'IA recherchent des percées sous les restrictions américaines sur les puces. En raison de la difficulté de concurrencer la Silicon Valley en termes de puces avancées et d'échelle informatique, les entreprises chinoises ont choisi d'ouvrir des modèles d'IA dans l'espoir d'élargir l'écosystème des utilisateurs pour accroître leur influence.

Ces dernières années, le développement rapide des modèles chinois d'intelligence artificielle a également renforcé cette tendance.

Le rapport a souligné que d'ici la fin de 2024, le modèle de DeepSeek sera proche du modèle d'IA haut de gamme avec des performances relativement peu coûteuses; en juillet de cette année, la société chinoise d'intelligence artificielle "Dark Side of the Moon" a publié un nouveau modèle proche du premier niveau américain.

Le rapport a également souligné qu'au Kenya et dans d'autres endroits, il existe encore un grand nombre d'utilisateurs de produits d'intelligence artificielle aux États-Unis et que des services tels que ChatGPT et Claude sont toujours largement utilisés. Certaines entreprises utilisent également le modèle open source chinois, mais le déployer sur des plates-formes de cloud computing américaines telles qu'Amazon et Microsoft profitera toujours aux géants américains de la technologie.

Le responsable kényan John Tanui a déclaré que les pays africains ne veulent pas simplement choisir les États-Unis ou la Chine, mais veulent bénéficier de la technologie des deux côtés.