今年の春、大連港税関は2回の貨物を止めた。通関申告書には「工業スタンド」と書かれていて、普通のモーターに見える。ケースを外すと、中は取り外し可能な状態の高性能レアアース磁石で、日本に運ばれていれば、ネジを回すと磁石を完全に取り出すことができる。

その後、2人は富士電機大連工場の従業員であることが判明し、日本の木原稔官房長官も記者会見で認めた。

正規の大手企業で、従業員はなぜ刑務所に入るリスクを冒してレアアースを持っているのか?

半年後のニュースが答えを出した。商務部が両用物の対日輸出規制を強化してから、9ヶ月が過ぎて、日本のレアアース在庫がついになくなった。最初に耐えられないのは、イットリウムという名前の冷たいドアの金属です。

英紙フィナンシャル・タイムズの報道によると、日本政府当局者および商社幹部は、早ければ今年末にも供給不足が発生する可能性があると述べている。ある日本政府関係者は率直にこう述べた。「時間の計画はもはや年単位ではなく、月単位で考えられている。今考えるべきは、来年をどう乗り切るかだ。」

東京の対外的な説明は一貫していない。木原稔は、イットリウム資源がなくなるという状況は日本には存在しないと述べました。しかし、経済産業省のある役人は匿名でフランス通信社に、イットリウムの輸出は日本だけでなく、世界でもそうで、需給が逼迫し、価格が高騰していると認めた。

1つは大丈夫だと言って、もう1つは品切れだと言っています。日本企業のこの半年の状況を見ると、後者の言い方はもっと真実に近い。

今年6月、国内の歯科消耗品企業エジトは日本の東曹から正式な通知を受けたことを確認しました。業界機関の推計によると、日系企業が前期に備蓄していた酸化イットリウムは30日から45日の生産しか維持できない。

つまり、日本の在庫は早くも夏に底をつくようになっていた。

イットリウムの使用量はそれほど多くありませんが、その役割は非常に重要で、まるでスープにほんの一振り加える塩のようなもの。これがないと、全体の味わいが台無しになってしまいます。高品質なジルコニアには、安定剤として酸化イットリウムを添加する必要がある。そうでないと粉末がひび割れやすく、電子分野や医療分野での使用は不可能となる。飛行機のエンジンブレードの断熱コーティング、チップ工場のエッチング設備の内張りも、高温、防食を担わなければならない。

日本の高市早苗首相も、イットリウムは世界的に希少で、日本にとって重要なレアアースだと言っています。

最も問題が明らかになるのは価格です。中国国外のイットリウムは現在、1キロあたり約1150ドルで、2年前の約179倍になっている。中国国内価格は約9ドルです。同じ一キロの商品で、国門を出て、値段が百倍以上下がった。

輸出量の変動も大きい。9月に中国は日にイットリウム4000キロを輸出し、昨年同期は51000キロだった。

この九ヶ月、日本も何とかしています。

一番考えやすいのは場所を変えて買うことです。上半期の日本は12の国と地域からイットリウムを購入しました。2年前は3つしかありませんでした。「オレゴングループ」の分析によると、ドイツ、オーストリアなどの第三国を経由して輸送されたイットリウムでも、原料はほとんど中国から加工されており、北京の輸出許可が欠かせない。

売り手は交換したのか、品物は中国から来たのか。

もう一つの方法は自分で工場を建設し、海外と長期契約を結ぶことです。信越化学は少なくとも350億円を批判し、福井県にレアアース分離精錬線を建設し、政府補助金は約半分になった。マレーシアのライナス社は2038年までに日本工業界に75% の重希土類酸化物を供給することに同意したが、2028年までにイットリウムを初めて生産する予定だ。

南鳥島の海底のレアアース泥は、「地球」号の初めに試採したが、本格的な量産までにはまだ長い道のりがある。これらの方法は明日の再来年まで待っていなければならず、今の難題を解決できない。

残りの方法はアメリカに助けを求めることです。日本はすでにアメリカ政府とアメリカ企業に顔を出してもらい、中国にレアアースの輸出規制を緩和して、世界の自動車、国防とチップ産業が深刻な衝撃を受けないように促しました。

しかし、アメリカにも余剰在庫はない。アメリカには商業化されたイットリウム分離工場がありません。今年5月と6月には酸化イットリウムを輸入していません。

両国が受ける待遇も違う。あるアメリカの高官は先月、「フィナンシャルタイムズ」に、中国のアメリカに対するレアアースの約束は約3分の2を実現し、日本には「最低限」しか与えていないと述べた。同じように中国から輸入しています。アメリカは交渉の場で一つ一つの項目で話していますが、日本と中国の間の矛盾はずっと解決されていません。

この矛盾の原因は明らかである。今回の輸出審査の引き締めは、高市の早苗の不当な言論が原因で、今まで是正されていません。商務部の年初の公告は、すべての両用物が日本の軍事ユーザー、軍事用途、および日本の軍事力の向上に役立つ他のエンドユーザーの用途に輸出することを禁止することを明記した。

日本がアメリカに助けを求めることが広まった後、外交部の毛寧報道官は、中国側は法に基づいて日本に輸出規制を実施し、日本の「再軍事化」と核防衛企みを阻止することを目的としていると述べた中国側が重要な鉱物のグローバル生産供給チェーンの安定と安全を維持する立場は変化しておらず、各方面は建設的な役割を発揮する責任がある。

中角管は用途で、業界全体ではない。規範に適合した民間申請については、材料のコンプライアンスが満たされていれば、中国側は依然として法に基づいて輸出を行う。

アメリカがこんなに焦っているのは、アメリカの国防サプライチェーンがイットリウムを使った日本の部品に依存しているからだ。日本の工場が停止すると、アメリカの軍需企業も影響を受ける。

この勘定は、日本の自分の機関はとっくに過ぎている。野村総合研究所の推計によると、中国のレアアース輸出規制は1年続き、日本の経済損失は2.6兆円に達し、GDPは0.43% 減少した。

国内の状況は少し異なります。東曹が供給を停止した後、下流企業は次々と国産原料に変更されました。過去数年間、国内のハイエンドの修復原料は日本の輸入に高度に依存しています。国産の材料はずっと「補欠位置」にあります。

大連港の2台の「工業ステント」を振り返ると、原因は明らかになった: 正規ルートは入荷できず、迂回した第三者も原産地を避けられず、海底と海外の新鉱は一時的に期待できないそこで誰かがベルトを挟む考えを起こしました。

2010年のレアアース騒動の後、日本は十数年かけて代替源を探し、今でも月ごとに在庫を数えて生活するしかない。イットリウムの供給がいつ回復するかは、東京が渉台問題と拡張軍でどのように選択するかが重要だ。