9월 11일, 2026 안후이 노인 돌봄 엑스포에서 참가 기업들이 스마트 노인 돌봄 기술 제품을 선보였습니다. 사진: 위안빙(인민시각)

9월 17일, 제4회 시안 국제 노인케어 산업 엑스포에서 방문객들은 노인을 위한 스마트 보조기기를 체험했습니다. 장청 촬영 (인민시각)

휠체어를 이용해 승하차를 지원하는 자동차, 대화를 나누고 복약을 상기시켜 주는 반려 로봇, 고령자를 위해 특별히 설계된 욕실과 주택, 그리고 50세 이상의 고객을 위한 여행 패키지 등—전 세계적인 인구 고령화가 계속 가속화됨에 따라, "실버" 인구층은 많은 산업에서 신제품과 서비스를 개발할 때 핵심적인 고려 대상이 되고 있습니다.

세계경제포럼의 웹사이트는 최근 기관 자료를 인용하여, 2026년에는 전 세계 소비지출 규모가 70조 달러에 이를 것으로 예상되며, 그중 60세 이상 연령층의 지출이 약 19조 달러로 전체의 약 27%를 차지할 것으로 전망된다고 밝혔습니다. 2036년에는 이 규모가 34조 달러로 증가할 수 있으며, 그 시점에는 전 세계 소비지출의 거의 3분의 1이 60세 이상 인구에서 발생하게 될 것입니다. 노인층을 대상으로 한 제품 및 서비스 시장은 현재 약 4조 5천억 달러 규모로 추산되며, 연간 약 7%의 성장률을 보이고 있습니다.

‘노인 돌봄’에서 ‘여유로운 노후 생활’로, 급속히 성장하는 글로벌 시장이 형성되고 있습니다.

실버 세대의 소비가 여러 분야로 확장되고 있습니다.

인구 구조의 변화가 글로벌 소비 환경을 재편하고 있습니다. 오늘날, ‘실버 소비’는 더 이상 의료와 요양 등 전통적인 노인 관련 분야에만 국한되지 않으며, 관광, 문화, 레저 산업에서도 새로운 소비 수요가 나타나고 있습니다.

이러한 추세는 이미 미국 소비자 시장에서 뚜렷하게 나타나고 있습니다. 올해 발표된 AARP의 ‘2026 장수 경제 전망’에 따르면, 2024년에는 미국 내 50세 이상 주민들이 주도하는 경제 활동 규모가 12조 5천억 달러에 달했습니다. 50세 이상이 가구주인 가구의 소비지출은 10조 7천억 달러로, 이는 미국 전체 소비지출의 절반을 넘습니다. 2060년까지 이 계층의 소비는 22조 달러에 이를 것으로 전망되며, 전체의 60% 이상을 차지할 것입니다. 이 가운데 주거, 의료, 레저 및 엔터테인먼트 분야는 노년층이 지출을 집중하는 경향이 있는 영역입니다.

유럽에서도 실버 경제의 영향력이 꾸준히 확대되고 있습니다. 유럽연합 집행위원회는 실버 경제의 범위에 의료, 식품, 교통, 관광, 교육 및 디지털 서비스를 포함시켰습니다. 유럽위원회가 이전에 발표한 한 연구에 따르면, 2015년부터 2025년까지 유럽의 실버 경제는 연평균 약 5% 성장하여 2025년에는 약 5조 7천억 유로에 이를 것으로 전망됩니다.

관광 산업은 실버 세대 소비 변화를 살펴볼 수 있는 창구 역할을 한다. 유로뉴스의 2025년 9월 보도에 따르면, 50세 이상 여성들 가운데 혼자 여행을 선택하는 이들이 점점 늘고 있다. 전통적인 관광에 비해 이들은 문화 체험, 개인적 관심사, 사회적 활동을 더욱 중시하며, 하이킹이나 문화 탐방과 같은 참여형 관광 상품이 특히 인기를 끌고 있습니다.

올해 7월, 유로뉴스는 그리스 통계청의 자료를 인용하여, 2025년에 65세 이상의 그리스 거주자 중 최소 한 차례 이상 개인 여행을 떠난 사람의 수가 전년 대비 24% 증가했다고 보도했습니다. 이 연령대의 총 여행 횟수는 28.5% 증가했으며, 관광 지출은 21% 늘어났습니다.

현재, 실버 경제의 영역은 지속적으로 확장되고 있습니다. 세계경제포럼의 웹사이트는 건강한 장수가 더 이상 보건의료 분야에만 국한되지 않으며, 음식, 여행, 금융 및 일상생활용 기술 제품 등 다양한 분야에서 고령층의 소비 선택에 점점 더 큰 영향을 미치고 있다고 지적합니다.

가정 기반 노인 돌봄이 새로운 화두로 떠올랐습니다.

노인 돌봄 모델의 변화는 또한 새로운 시장을 창출하고 있습니다. 노인 인구가 지속적으로 증가함에 따라, 노년기에 편안하고 안정적인 생활을 영위할 수 있도록 하는 것이 여러 국가의 노인 정책과 산업 발전의 핵심 과제로 부상하고 있습니다. 이에 따라 고령 친화 주택 개조, 지역사회 기반 돌봄, 가정 방문 간호 서비스와 같은 분야는 새로운 성장 기회를 맞고 있습니다.

최근 몇 년 동안 프랑스는 주거 환경을 고령 친화적으로 만드는 데 더욱 박차를 가해 왔습니다. 프랑스 일간지 르몽드의 보도에 따르면, 프랑스 정부는 2024년부터 주거 환경 개조 보조금 제도를 시행해 소득 기준을 충족하는 고령자에게 리모델링 비용의 50%에서 70%를 지원하며, 계단용 리프트 설치, 손잡이 부착, 욕실 개조 등의 조치를 지원하고 있습니다. 프랑스 국립주택청은 이 프로그램을 통해 향후 10년간 68만 가구의 고령 친화적 주거 개조를 촉진할 것이라고 제안했습니다.

싱가포르는 자체적으로 고령 친화 주택과 지역사회 서비스의 통합을 모색하고 있습니다. 싱가포르의 채널 뉴스아시아에 따르면, 싱가포르 최초의 커뮤니티케어 공공주택 프로젝트는 2025년 8월 기준으로 입주민들이 약 10개월째 거주하고 있습니다. 이들 주거 시설에는 미끄럼 방지 바닥재, 장애인용 화장실 및 응급 호출 시스템이 갖춰져 있으며, 건강 검진, 만성질환 관리, 복약 알림 서비스 등을 제공하는 지역사회 보건 서비스 센터가 마련되어 있습니다. 주민들은 각자의 필요에 따라 목욕 보조 및 가사 지원과 같은 추가 돌봄 서비스를 선택할 수 있습니다.

호주에서는 노인 돌봄 서비스가 점차 가정으로까지 확대되고 있습니다. 호주 방송공사에 따르면, 호주의 새로운 재가 돌봄 지원 프로그램은 2025년 11월부터 시행될 예정입니다. 이 프로그램은 기존의 노인 돌봄 관련 사업들을 통합하여 간호 서비스, 주거 환경 개조, 일상생활 지원 등의 서비스를 제공합니다. 그러나 새로운 시스템이 도입된 후에는 재정 부담과 대기 시간 등의 문제도 나타났습니다. 올해 4월, 호주 정부는 고령층의 재정 부담을 완화하기 위해 특정 개인 돌봄 서비스에 대한 수수료 체계를 조정했습니다.

고령 친화 기술이 빠르게 도입되고 있습니다.

실버 경제가 계속 확장됨에 따라, 고령 친화 기술은 산업 성장의 새로운 영역으로 떠오르고 있습니다. 세계경제포럼의 웹사이트는 연구를 인용하여, 스마트홈 및 노인 돌봄 시스템, 웨어러블 건강 모니터링 기기, 노인 돌봄 로봇, 그리고 AI 기반 반려 서비스 시장이 빠른 성장세를 보이고 있다고 보고했습니다. 이 가운데 스마트 홈 및 주거 지원 시스템 시장은 연평균 약 17%의 성장률을 보이고 있으며, 웨어러블 및 건강 모니터링 기기는 약 14%, 돌봄 로봇과 인공지능 반려 기기는 대략 12%의 성장률을 기록하고 있습니다.

현재 인공지능, 로봇 공학, 지능형 모니터링과 같은 신기술이 노인 돌봄 현장에 빠르게 도입되면서 전통적인 돌봄 방식의 변화를 촉진하고 있습니다.

중국은 고령 친화 기술의 연구·개발 및 적용을 가속화하고 있습니다. 2025년에 산업정보화부와 민정부는 지능형 노인돌봄 서비스 로봇의 공동 연구개발 및 시나리오 기반 응용을 위한 시범사업을 시작했다. 가정, 지역사회 및 시설 기반 노인 돌봄 환경을 대상으로 하는 이 이니셔티브는 장애인이나 치매 환자 돌봄, 정서적 동반, 건강 증진, 스마트 환경 조성, 일상생활 지원 등 다양한 수요를 충족하기 위한 애플리케이션의 검증에 중점을 둘 것입니다. 2025년 9월, 지능형 정서 돌봄 로봇과 같은 프로젝트들이 시범사업 목록에 포함되었습니다. 2026년 1월, 민정부를 비롯한 7개 부처는 노인 돌봄 서비스 분야의 디지털·지능화 전환을 가속화할 것을 추가로 제안하고, 빅데이터, 클라우드 컴퓨팅, 인공지능 및 베이더우 기술을 건강 모니터링, 안전 경보 및 개인 맞춤형 서비스에 적용하는 한편, 연구를 촉진하겠다고 밝혔다. 노인 돌봄 서비스 로봇, 체화된 지능 시스템, 재활 보조 장치 및 외골격 로봇과 같은 기술 및 제품의 개발과 응용.

일본은 또한 비교적 일찍 간호 로봇을 개발한 국가 중 하나입니다. 2025년 2월 로이터 통신 보도에 따르면, 일본의 와세다대학교는 요양보호사가 와상 노인을 뒤집어 주고 일상적인 간병 업무 일부를 수행하는 데 도움을 주는 로봇을 개발했다. 한편, 일본의 노인 요양 시설들은 집단 재활 훈련과 수면 모니터링 등 다양한 환경에서 로봇과 스마트 기기를 도입하기 시작했습니다. 그러나 안전성, 비용 및 운용 정확성은 이 기술의 광범위한 도입에 있어 여전히 중요한 과제로 남아 있습니다.

올해 6월 AFP 보도에 따르면, 한국 서울의 특정 구와 경기도 용인시는 독거 노인들에게 AI 반려 기기를 제공하고 있다. 이러한 기기는 고령 사용자와 대화하고 노래를 들려줄 뿐만 아니라, 식사와 약 복용을 상기시켜 주며, 일부 제품은 일상 활동을 모니터링하여 이상 징후가 감지될 경우 보호자에게 알림을 전송하기도 합니다. 지역 사회복지기관들은 스마트 기기와 대면 방문을 결합하여 홀로 거주하는 노인들에게 일상적인 돌봄을 제공하고 있습니다.

기술 혁신은 또한 노인 돌봄 서비스의 제공 방식을 변화시키고 있습니다. 서울특별시가 발표한 자료에 따르면, 2025년 4월 시는 건강 모니터링, 돌봄 로봇, 스마트 개인 비서 등의 서비스를 노인복지센터와 지역사회 활동 공간에 제공하는 ‘AI 동행 버스’를 도입하여, 어르신들이 익숙한 지역사회 환경 속에서 고령 친화 기술을 체험할 수 있도록 할 예정입니다.

고령 친화 기술에 대한 수요는 여전히 성장할 여지가 크다. 세계보건기구와 유니세프가 발간한 ‘보조공학에 관한 글로벌 보고서’에 따르면, 전 세계적으로 약 25억 명이 최소 한 가지 이상의 보조기기를 필요로 하며, 그중 60세 이상 인구의 약 3분의 2가 이러한 필요를 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 세계보건기구는 보조 기술이 노인의 신체 기능을 유지하고 향상시킬 뿐만 아니라, 그들의 독립적인 생활 능력을 증진시킨다고 지적합니다. 기술이 지속적으로 발전함에 따라, 고령 친화 기술을 일상생활에 보다 효과적으로 통합하는 방안은 인구 고령화 문제를 해결하는 데 있어 핵심 과제로 부상하고 있습니다.